(Multimédia) Chine : une panthère des neiges sauvée in extremis au Qinghai

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La jeune panthère des neiges "Ling Xiaozhe", secourue par le Centre de secours et de reproduction de la faune sauvage du Qinghai, commence à montrer des comportements instinctifs de stress normaux, alors que son état physique s'améliore, le 26 mars 2025. (Vidéo fournie par le Centre de secours et de reproduction de la faune sauvage du Qinghai)

BEIJING, 31 mars (Xinhua) -- En mars 2025, une jeune panthère des neiges affectueusement nommée "Ling Xiaozhe" a captivé le cœur de millions de personnes en Chine. Retrouvée grièvement blessée dans les montagnes de la province du Qinghai (nord-ouest), sa lutte pour la survie a généré plusieurs milliards de vues sur des plateformes telles que Douyin et CCTV. "La voir manger est tellement réconfortant", "Emus aux larmes par sa résilience, avec tant de personnes qui se soucient d'elle, 'Ling Xiaozhe' va sûrement s'en sortir"... les commentaires des internautes reflètent une empathie collective après avoir vu les vidéos de sa convalescence, où elle dévore avec appétit sa nourriture ou fait ses premiers pas hésitants.

La jeune panthère des neiges, alors âgée de six mois, a été découverte le 4 mars, dans le bourg de Suojia du district de Zhiduo, au cœur du Parc national de Sanjiangyuan. Conscient de l'urgence, un patrouilleur du parc l'a enveloppée dans une couverture avant de parcourir, en pleine nuit, les routes menant à Xining, capitale du Qinghai.

A son arrivée, une équipe d'experts du Centre de secours et de reproduction de la faune sauvage du Qinghai était déjà en alerte. Le premier examen a révélé une température corporelle alarmante de 36,3°C, bien en dessous de la normale (37,7-39,5°C). L'animal était paralysé, la tête jetée en arrière, les membres raides. Des contusions au cou avaient entraîné une perte de poils et une inflammation, le tout aggravé par une fracture cervicale et thoracique, ainsi qu'une plaie infectée de neuf centimètres à la patte arrière gauche.

"Son état était critique", confie Qi Xinzhang, expert en élevage du centre, laissant transparaître une émotion encore vive dans sa voix. Le diagnostic était sans appel : malnutrition sévère, infection généralisée et lésions vertébrales compromettaient sérieusement ses chances de survie.

Face à la gravité de ses blessures, le centre a fait appel à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université agricole de Chine, afin d'élaborer un protocole de soins d'urgence. Celui-ci reposait sur le maintien de la chaleur corporelle, l'oxygénothérapie, le soutien nutritionnel, la réhydratation et le rééquilibrage électrolytique, le traitement antibactérien et anti-inflammatoire, ainsi qu'une prise en charge spécifique pour stabiliser la fonction hépatique.

"Les trois premiers jours ont été les plus difficiles. Nous devions mesurer sa température et surveiller ses électrolytes toutes les deux heures", explique Zhao Hailong, secouriste au centre. Le 8 mars, au moment où "Ling Xiaozhe" a levé la tête pour la première fois, toute l'équipe a été émue aux larmes. Ce geste, aussi minime soit-il, marquait la première stabilisation de ses signes vitaux.

Une vidéo filmée le 18 mars par le centre montre que les quatre membres de l'animal commençaient à reprendre de la force, et il parvenait à ramper sur de courtes distances. "Ling Xiaozhe" a subi le 24 mars un examen crucial, un scanner à l'hôpital. Les résultats ont confirmé que son état s'était stabilisé et qu'elle était en bonne voie de récupération.

"Pour aider 'Ling Xiaozhe' à se rétablir au mieux, nous lui avons préparé un régime alimentaire sur mesure. Nous alternons entre viande de bœuf et de lapin et des organes d'animaux, en ajoutant quotidiennement des oligo-éléments", fait savoir Wang Lu, agent du jardin botanique de Xining, "son poids a augmenté de 1,7 kg à 11,4 kg."

Le Centre de secours et de reproduction de la faune sauvage du Qinghai a une "famille" de panthères des neiges qui est véritablement devenue célèbre sur les réseaux sociaux. Selon la tradition du centre, toutes les panthères des neiges secourues portent le nom de famille "Ling", un terme symbolisant la glace et la neige, en parfaite adéquation avec le caractère de ces animaux. Le second caractère de leur nom est choisi en fonction du moment où l'animal est sauvé, et est souvent lié à la période solaire du calendrier lunaire chinois.

L'histoire du centre compte déjà plusieurs sauvetages emblématiques, tels que celui du mâle "Ling Zhe", sauvé et relâché en mars 2021 lors de la journée de Jingzhe (éveil des insectes), la petite "Ling Xiaozhe", secourue à la veille de cette même période cette année, sans oublier "Ling Shuang" (2017), première à bénéficier d'une IRM, ou "Ling Han" (2019), opérée avec succès de la cataracte. Ces interventions pionnières ont permis d'accumuler une expertise précieuse pour le sauvetage de "Ling Xiaozhe".

Ces dernières années, l'Université de Pékin et des institutions de protection environnementale, en collaboration avec les gardes forestiers locaux, ont lancé une vaste étude scientifique sur les panthères des neiges dans la zone de Sanjiangyuan, couvrant environ 360.000 kilomètres carrés de terres. Grâce à un réseau de caméras infrarouges de surveillance, les chercheurs ont pu obtenir près de 10.000 enregistrements d'activités indépendantes de panthères des neiges. Cette étude a permis d'évaluer la population de panthères des neiges dans cette zone à environ 1.002 individus. ■