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KINSHASA, 23 octobre (Xinhua) -- Un essai clinique majeur visant à évaluer des vaccins contre le virus Ebola de type Bundibugyo a débuté vendredi dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), avec la vaccination des premiers participants, alors que le pays fait face à la plus importante épidémie jamais enregistrée de ce virus.
Baptisé "Tumaini", cet essai clinique de phase II/III a été lancé à Bunia, chef-lieu de la province de l'Ituri, la plus touchée par l'épidémie, selon la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), qui finance et soutient cette étude.
Le lancement intervient alors que l'épidémie d'Ebola, déclarée en mai dernier, a déjà fait plus de 4.600 morts en RDC. Malgré l'ampleur de la crise sanitaire, aucun vaccin n'a encore été homologué spécifiquement contre le virus Bundibugyo.
Signifiant "espoir" en swahili, Tumaini vise à évaluer l'innocuité, les réponses immunitaires et l'efficacité de plusieurs vaccins candidats, notamment chez les personnes ayant été en contact avec des cas confirmés d'Ebola et présentant un risque élevé d'infection.
L'essai repose sur une plateforme adaptative permettant d'évaluer plusieurs vaccins candidats dans le cadre d'une même étude, selon une approche de vaccination en anneau ciblant les contacts des cas confirmés.
Le premier vaccin évalué est Ervebo, déjà homologué pour prévenir la maladie causée par le virus Ebola de type Zaïre, mais dont l'efficacité contre le virus Bundibugyo n'a pas encore été démontrée.
Deux autres vaccins candidats spécifiquement développés contre le virus Bundibugyo, l'un par Moderna et l'autre par l'Université d'Oxford en collaboration avec le Serum Institute of India, devraient également être intégrés à l'essai.
Le lancement de cet essai constitue une étape cruciale pour déterminer si les vaccins candidats peuvent protéger efficacement les populations contre le virus Bundibugyo, a déclaré Chikwe Ihekweazu, directeur exécutif du Programme de gestion des situations d'urgence sanitaire de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, Mohamed Janabi, a également salué vendredi cette avancée, soulignant que l'essai permettrait de recueillir des données scientifiques essentielles sur les vaccins candidats, tout en renforçant la riposte à l'épidémie actuelle et la préparation aux futures flambées épidémiques.
Selon les dernières données publiées mercredi par les autorités sanitaires congolaises, le pays avait enregistré, au 20 octobre, 9.704 cas confirmés d'Ebola, dont 4.687 décès, soit un taux de létalité de 48,3%.
L'épidémie a été déclarée en RDC le 15 mai, avant d'être qualifiée, deux jours plus tard, d'urgence de santé publique de portée internationale par l'OMS. Le CDC Afrique l'a ensuite déclarée urgence de santé publique de sécurité continentale.
L'épidémie actuelle est devenue la plus importante et la plus meurtrière jamais enregistrée en RDC, ainsi que la deuxième plus grande épidémie d'Ebola au monde, après celle qui a frappé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016. Fin
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