Les enfants sont particulièrement vulnérables face à l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), alors que les insuffisances des structures sanitaires et des mesures de prévention des infections compliquent la riposte, a averti jeudi l'ONG Médecins sans frontières (MSF).
KINSHASA, 15 octobre (Xinhua) -- Les enfants sont particulièrement vulnérables face à l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), alors que les insuffisances des structures sanitaires et des mesures de prévention des infections compliquent la riposte, a averti jeudi l'ONG Médecins sans frontières (MSF).
Les enfants figurent parmi les populations les plus touchées dans les provinces du Nord-Kivu et de l'Ituri, les deux principales zones affectées par l'épidémie dans l'est du pays. Selon Epicentre, le centre de recherche épidémiologique de MSF, les enfants de moins de cinq ans représentent 24% des cas confirmés au Nord-Kivu, contre 13% dans la province voisine de l'Ituri.
MSF a notamment alerté sur les risques de contamination dans les établissements de santé ordinaires, où les insuffisances en matière de prévention et de contrôle des infections pourraient exposer les enfants au virus lorsqu'ils viennent se faire soigner pour d'autres maladies.
"Les structures de santé générales manquent souvent de l'expertise spécialisée, des équipements et des mesures de prévention et de contrôle des infections nécessaires pour identifier et prendre en charge en toute sécurité les cas suspects", a expliqué Stéphanie Hoffmann, coordinatrice de projet de MSF à Butembo, dans le Nord-Kivu.
Déclarée le 15 mai, l'épidémie actuelle est la plus meurtrière jamais enregistrée en RDC et la deuxième plus importante au monde, après celle qui a frappé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016.
Selon le dernier rapport épidémiologique publié mercredi par les autorités sanitaires congolaises, le pays avait enregistré, en date du 12 octobre, 9.144 cas confirmés, dont 4.410 décès, soit un taux de létalité de 48,2%.
L'épidémie est causée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, contre laquelle aucun vaccin ni traitement spécifique n'a encore été homologué, bien que des essais cliniques soient en cours.
MSF a également dénoncé la place insuffisante accordée aux enfants dans les recherches sur les nouveaux vaccins et traitements contre ce virus.
"Les enfants ne peuvent pas continuer à attendre les données obtenues auprès des adultes avant de bénéficier des progrès réalisés dans les soins et la prévention d'Ebola", a souligné Guyguy Manangama, épidémiologue et directeur adjoint des opérations de MSF.
Selon un rapport publié mercredi par l'Organisation mondiale de la santé, 8.497 personnes avaient reçu le vaccin Ervebo dans le cadre de protocoles de recherche, bien que son efficacité contre la souche Bundibugyo reste à déterminer.
MSF a appelé à intégrer les enfants dès le début des recherches cliniques et à leur garantir un accès équitable aux interventions médicales prometteuses, avertissant que tout retard risquait d'aggraver davantage la situation des jeunes patients les plus vulnérables.
