La Chine inaugure un canal majeur reliant un fleuve à la mer, créant un raccourci commercial vers l'Asie du Sud-Est

(Xinhua/Cao Yiming)

NANNING, 16 septembre (Xinhua) -- La Chine a inauguré mercredi le canal Pinglu, offrant à sa région enclavée du sud-ouest un raccourci vers la côte et les marchés étrangers, en particulier ceux de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), son plus grand partenaire commercial.

Construit pour un coût de 72,7 milliards de yuans (environ 10,75 milliards de dollars), le canal, long de 134,2 km, relie Nanning, capitale de la région autonome Zhuang du Guangxi, dans le sud de la Chine, au golfe de Beibu, le débouché maritime le plus proche pour une grande partie du sud-ouest de la Chine.

Le canal s'étend le long du "Nouveau Corridor commercial international terre-mer", une voie commerciale stratégique reliant les régions intérieures de la Chine à l'ASEAN et à d'autres marchés mondiaux. Il s'agit du premier projet de canal reliant un cours d'eau à la mer planifié et coordonné au niveau national depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949.

Conçu pour accueillir des navires d'une capacité maximale de 5.000 tonnes, ce canal raccourcit de plus de 560 kilomètres le trajet par voie navigable des marchandises acheminées depuis le sud-ouest de la Chine vers la mer, par rapport aux itinéraires traditionnels passant par les ports de la province du Guangdong. Il devrait permettre de réduire les coûts logistiques globaux de 18 à 30% et de réaliser plus de cinq milliards de yuans d'économies sur les frais de transport chaque année.

Lu Xinning, vice-présidente du gouvernement régional du Guangxi, a déclaré que le canal créait un nouveau lien entre le marché chinois, fort de 1,4 milliard de personnes, et les près de 700 millions de consommateurs de l'ASEAN. Selon elle, son impact pourrait s'étendre au-delà de la circulation des marchandises, en stimulant de nouveaux investissements transfrontaliers et en approfondissant l'intégration régionale des chaînes d'approvisionnement.

La construction du canal a duré plus de quatre ans. Il a été en grande partie réalisé en élargissant, en approfondissant et en rectifiant des voies navigables existantes, tandis qu'un petit tronçon a dû être creusé à travers des terres arides et un terrain montagneux.

L'un des plus grands défis techniques a été de surmonter un dénivelé de 65 mètres, soit environ la hauteur d'un immeuble de plus de 20 étages. Trois centres de navigation, tous équipés d'écluses à double voie, ont été construits pour faire monter et descendre les navires le long du canal.

La protection de l'environnement a constitué une autre priorité durant les travaux. Plus de 98% des quelque 315 millions de mètres cubes de terre et de roches excavés pendant les travaux ont été réutilisés. Le canal comprend également une passe à poissons de plus de 480 mètres de long et un passage réservé à la faune terrestre, notamment aux chats-léopards et aux écureuils.

Le canal est mis en service au cours de la première année du 15e Plan quinquennal de la Chine (2026-2030), alors que la deuxième économie mondiale cherche à promouvoir un développement régional plus coordonné et à approfondir son ouverture de haut niveau, deux priorités définies dans ce plan.

Cette nouvelle artère revêt une importance particulière pour le sud-ouest de la Chine, une région longtemps restée à la traîne par rapport à la côte est, plus prospère, et confrontée à des coûts plus élevés pour acheminer les marchandises vers les ports maritimes. Le charbon, les minerais, les céréales, les matériaux liés aux énergies nouvelles et les pièces automobiles provenant de cette région peuvent désormais emprunter un itinéraire plus direct vers les marchés étrangers.

Les échanges commerciaux de la Chine avec l'ASEAN ont dépassé pour la première fois 1.000 milliards de dollars l'année dernière. Au cours des sept premiers mois de 2026, le volume total des échanges entre les deux parties a atteint 744,41 milliards de dollars, soit une hausse de 24,7% par rapport à la même période de l'année précédente, représentant 21,8% du commerce extérieur total de la Chine durant cette période.

Pour Boonsub Panichakarn, de la Faculté de logistique et de chaîne d'approvisionnement numérique de l'université Naresuan en Thaïlande, l'importance du canal va au-delà du gain de distance qu'il permet.

"Elle réside dans la mesure dans laquelle le canal peut réduire les coûts logistiques, la variabilité des délais et l'incertitude sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement entre l'ASEAN et le sud-ouest de la Chine", a-t-il déclaré. Fin