De la construction du barrage à celle de la centrale, des opérations d'urgence sur le terrain aux recherches techniques, les jeunes ingénieurs chinois s'épanouissent à chaque étape de la progression des travaux de la centrale hydroélectrique Nyabarongo II au Rwanda.
KIGALI, 4 mai (Xinhua) -- En avril, alors que la saison des pluies bat son plein au Rwanda, les eaux de la rivière Nyabarongo sont en crue et coulent à flots. A la jonction des provinces du Nord et du Sud du Rwanda, traversée par le cours principal de la rivière, Huang Bo, un ingénieur chinois de 28 ans, dirige ses collègues dans les travaux intensifs de remblayage du barrage. Grâce à leurs efforts, un barrage en enrochement à noyau d'argile, à la complexité de niveau mondial, prend forme.
La centrale hydroélectrique Nyabarongo II, l'un des projets énergétiques les plus importants au Rwanda, est financée par un prêt concessionnel de la banque chinoise Export-Import Bank of China et construite par la société chinoise Sinohydro. Démarré en 2022, il comprend la construction d'un barrage, d'un système de déversement d'eau, d'un système de voies navigables, ainsi que de lignes de transport d'électricité.
L'équipe de Huang Bo fait face pendant les travaux à des défis de taille, en raison du relief montagneux, des fortes précipitations pendant la saison des pluies et de l'érosion importante, combinés à un calendrier de construction serré.
"Nos principales préoccupations concernaient les tassements inégaux et l'instabilité des pentes", explique le jeune ingénieur, en soulignant que "nous devons surveiller de près chacun de ces points à risque, sans nous permettre le moindre relâchement".
En contrebas du barrage, les travaux de construction de la structure principale de la centrale électrique battent leur plein. Sur le chantier, le chef d'équipe, Zou Dongyuan, 27 ans, coordonne les travaux conjoints des groupes de génie civil et de génie électrique.
M. Zou a rejoint ce chantier au Rwanda dès la fin de ses études universitaires en 2022. "Du creusement des tunnels à la construction de la structure principale de la centrale, en passant par la coordination du personnel et des équipements, chaque étape a été une véritable épreuve. J'ai le sentiment d'avoir beaucoup appris et d'avoir mûri", dit-il en souriant.
Un incident survenu le 3 mai 2023 l'a marqué. Au petit matin, l'équipe de nuit lui a envoyé un message d'urgence : le niveau de l'eau de la rivière a atteint la hauteur de la route provisoire, alors que les travaux étaient en train de se poursuivre à l'intérieur du tunnel de dérivation, en pleine saison des pluies. M. Zou et ses collègues se sont précipités pour mener les opérations de secours. Les points clés ont été rapidement rehaussés et renforcés, empêchant ainsi les eaux de s'engouffrer dans le tunnel.
"La construction d'un projet complexe et de grande envergure implique de nombreuses étapes et disciplines spécialisées. Nous restons vigilants partout où un problème survient", souligne M. Zou, fier de faire partie d'une jeunesse qui "ne doit pas craindre les difficultés, ni reculer devant les épreuves, mais aller de l'avant et s'endurcir sur le terrain".
En effet, la construction des fondations du barrage, reposant sur un sol meuble et limoneux, constitue un défi d'envergure mondiale. La solution n'a pu être trouvée que suite à des recherches approfondies en collaboration avec plusieurs instituts en Chine, comme le témoigne Li Zelin, 28 ans, directeur adjoint du département d'ingénierie de l'équipe de projet.
"Voir que les solutions techniques auxquelles j'ai contribué aident à faire avancer la construction de la centrale hydroélectrique en toute stabilité, cela vaut bien toutes les difficultés et la fatigue", confie le jeune ingénieur, qui a déjà déposé une méthode de construction au niveau provincial et ministériel, et a participé à quatre brevets nationaux de modèle d'utilité.
"Nous ressentons une responsabilité et un honneur immenses à l'idée de participer à ce projet phare du Rwanda", affirme Huang Bo. "Notre plus grand souhait est que le projet soit mené à bien, qu'il produise de l'électricité au plus vite et qu'il profite à la population locale".
Une fois achevée, la centrale électrique de 43,5 MW sera connectée au réseau électrique national rwandais et lui fournira chaque année 280 millions de kilowattheures. Elle jouera également un rôle dans l'irrigation, ainsi que dans la lutte contre l'érosion des sols.
"La mise en œuvre de ce projet n'aurait pas été possible sans le travail acharné et l'ingéniosité des collègues chinois et rwandais", s'est félicité Liu Qiankun, directeur du projet. "J'espère que ces jeunes transformeront la ténacité et les compétences acquises sur ce projet en fondements de leur future carrière, et qu'ils deviendront le pilier de la nouvelle génération de la coopération sino-africaine".
