LANZHOU, 20 juillet (Xinhua) -- Six personnes, dont une investisseuse, une directrice et des cuisiniers d'une école maternelle, ont été arrêtées dans la province du Gansu, dans le nord-ouest de la Chine, pour avoir délibérément ajouté des pigments toxiques contenant du plomb à la nourriture des enfants, empoisonnant ainsi 247 enfants, a révélé dimanche une enquête gouvernementale.
L'enquête, ordonnée par les autorités provinciales du Gansu et menée avec l'intervention d'experts gouvernementaux en santé et environnement, a révélé que des cuisiniers de la maternelle Heshi Peixin, située dans l'arrondissement de Maiji, à Tianshui, avaient ajouté des pigments clairement étiquetés "non comestibles" à de la farine pour préparer des petits pains de maïs et des gâteaux aux dattes. Ces pâtisseries, distribuées mensuellement depuis mai 2024, étaient servies aussi bien aux enfants qu'au personnel de l'établissement.
La directrice de la maternelle avait ordonné cette pratique afin de rendre les aliments plus colorés et attrayants à des fins de marketing, avec l'approbation de l'investisseuse de l'établissement. Les analyses en laboratoire des échantillons de nourriture prélevés dans la maternelle ont révélé des concentrations excessives de plomb, avec 1.340 mg/kg dans les petits pains de maïs et 1.052 mg/kg dans les gâteaux aux dattes, soit des niveaux bien supérieurs aux limites autorisées.
Sur les 251 enfants de la maternelle ayant subi des analyses, 247 présentaient un taux anormal de plomb dans le sang (dont 14 cas supplémentaires détectés lors de tests de suivi). Vingt-huit membres du personnel étaient également concernés.
Dimanche midi, les 247 enfants présentant un taux anormal de plomb dans le sang avaient tous bénéficié soit d'une hospitalisation, soit d'une intervention nutritionnelle à domicile. Au total, 234 enfants ont terminé leur premier traitement et ont pu quitter l'hôpital, un enfant restant hospitalisé. Cinq enfants ayant quitté la maternelle l'année dernière ont présenté un taux anormal de plomb dans le sang et reçoivent actuellement une intervention nutritionnelle à domicile.
L'évaluation clinique menée par des experts a démontré une diminution moyenne de 40,21% des niveaux de plomb dans le sang après le traitement, atteignant ainsi les objectifs thérapeutiques prévus.
Les autorités policières ont arrêté six suspects, dont deux sont en détention criminelle et trois ont été libérés sous caution dans l'attente d'une enquête plus approfondie. L'affaire fait toujours l'objet d'une enquête active. Les autorités disciplinaires provinciales enquêtent sur dix responsables locaux, dont le directeur de la commission provinciale de la santé et les dirigeants de la ville de Tianshui.
Le gouvernement provincial du Gansu s'est engagé à soutenir pleinement les soins médicaux prodigués aux enfants, y compris l'exemption des frais des traitements et l'aide financière pour les familles qui choisissent de se faire soigner ailleurs.■
