LOS ANGELES, 24 septembre (Xinhua) -- La sonde OSIRIS-REx de la NASA, la première mission américaine à collecter des échantillons d'astéroïde, a ramené dimanche sur la Terre un échantillon de l'astéroïde Bennu.
Il s'agit de la première mission américaine de retour d'échantillon de ce type, qui "ouvrira une capsule temporelle sur les débuts de notre système solaire", a déclaré la NASA.
Lancée le 8 septembre 2016, la sonde OSIRIS-REx est arrivée sur l'astéroïde Bennu le 3 décembre 2018. Elle a collecté un échantillon de roches et de poussières sur la surface de Bennu le 20 octobre 2020.
Bennu est probablement un vestige bien préservé, vieux de 4,5 milliards d'années, depuis le début du système solaire. L'analyse de son échantillon devrait donc permettre de mieux comprendre la formation du système solaire, et comment la Terre est devenue habitable, a expliqué la NASA.
Les données recueillies par la sonde OSIRIS-REx aideront également les scientifiques à mieux comprendre les astéroïdes susceptibles d'avoir un impact sur la Terre et à orienter les futurs efforts de déviation des astéroïdes, a-t-elle ajouté.
Après avoir relâché sa capsule d'échantillonnage dans l'atmosphère terrestre, la sonde spatiale entame un nouveau voyage vers l'astéroïde Apophis, pour observer de près un astéroïde de type S.
Apophis, qui mesure environ 1.000 pieds (304,8 mètres) de large, passera à 32.187 km de la Terre en 2029, soit moins d'un dixième de la distance entre la Terre et la Lune.
Cette nouvelle mission, baptisée OSIRIS-APEX, devrait entrer en orbite autour d'Apophis peu après que l'astéroïde se sera rapproché de la Terre, afin d'étudier l'impact de la rencontre sur l'orbite, la vitesse de rotation et la surface de l'astéroïde, selon la NASA. Fin
