WASHINGTON, 18 mars (Xinhua) -- Les autorités de régulation ont récemment révélé qu'environ 400.000 gallons d'eau radioactive (1.514.000 de litres) s'étaient écoulés d'une centrale nucléaire située à Monticello, dans l'Etat américain du Minnesota (centre-ouest).
L'agence de contrôle de la pollution du Minnesota (MPCA) a déclaré cette semaine que les agences de l'Etat surveillaient les efforts de Xcel Energy pour nettoyer "une fuite d'eau contaminée au tritium" détectée dans la centrale nucléaire de la société à Monticello.
Xcel Energy a signalé la fuite au Minnesota Duty Officer et à la Nuclear Regulatory Commission des Etats-Unis à la fin du mois de novembre 2022, après avoir constaté des résultats inhabituels lors d'un contrôle de routine des eaux souterraines.
Le délai de quatre mois pour rendre publique la fuite d'eau radioactive a suscité des inquiétudes quant à la sécurité publique et à la transparence.
La MPCA a indiqué dans un communiqué de presse que la fuite a été stoppée et n'a pas atteint le fleuve Mississippi ni contaminé les sources d'eau potable.
Rien n'indique pour l'instant qu'il existe un risque pour les puits d'eau potable situés à proximité de l'usine, a poursuivi le communiqué.
Le tritium est une forme radioactive naturelle de l'hydrogène produite dans l'atmosphère. Il s'agit d'un sous-produit de la production d'électricité par les centrales nucléaires.
Xcel Energy a précisé que la fuite provenait d'une conduite d'eau située entre deux bâtiments de son site de Monticello et qu'elle avait été colmatée.
La société a également signalé qu'elle surveillait le panache d'eaux souterraines à l'aide de deux douzaines de puits, tout en pompant les eaux souterraines contaminées à l'aide de puits d'extraction.
"Nous nous efforçons de faire en sorte que ce nettoyage soit mené de la manière la plus complète possible, avec un risque minimal ou nul pour les réserves d'eau potable", selon Kirk Koudelka, commissaire adjoint de la MPCA pour les initiatives foncières et stratégiques.
Xcel Energy envisagerait de construire des réservoirs de stockage en surface ou d'installer un bassin de rétention pour stocker l'eau contenant du tritium qui a été recueillie au cours des activités de récupération en cours. Fin
