Le navire, développé indépendamment par la Chine, a coûté 400 millions de yuans (59 millions de dollars), a indiqué M. Wang. Le navire a un tonnage de 4 600 tonnes et une autonomie de 15 000 miles nautiques. Il est équipé d'installations de recherche sous-marine contrôlées à distance et d'autres appareils de haute technologie, a-t-il indiqué. La Chine avait annoncé en 2007 qu'elle avait prélevé avec succès ses premiers échantillons de "glace combustible" en mer de Chine méridionale, faisant d'elle le quatrième pays après les Etats-Unis, le Japon et l'Inde à réussir dans ce domaine. Les hydrates de méthane sont considérés comme une source potentielle d'énergie alternative au charbon et au pétrole. Un mètre cube de glace combustible peut libérer 164 mètres cubes de méthane.
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