Fort Detrick, qui abrite l’Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l’armée américaine (USAMRIID), est le centre des activités bio-militaires des États-Unis. Le manque de légitimité, de transparence et de sécurité des activités à Fort Detrick préoccupe depuis longtemps la communauté internationale, notamment en ce qui concerne l’USAMRIID qui s'y trouve et qui présente de nombreux points douteux liés au nouveau coronavirus.

1. Fort Detrick était dans l’histoire au cœur du programme américain d’armes biologiques, et l’USAMRIID en était l’entité de recherche principale. Fort Detrick est connu comme le centre d’expérimentation le plus obscur du gouvernement américain [1]. Malgré le renoncement des États-Unis aux armes biologiques offensives en 1969 et leur adhésion à la Convention sur l’interdiction des armes biologiques en 1975, les recherches sur la guerre biologique s’y poursuivent toujours [2].

2. L’USAMRIID abrite le seul laboratoire P4 de l’armée américaine. L’USAMRIID conserve presque tous les agents hautement pathogènes connus dans le monde, y compris Ebola, anthrax, variole, peste et SRAS-CoV [3]. Plusieurs chercheurs de l’USAMRIID sont spécialisés dans les recherches liées aux coronavirus comme SRAS et MERS [4]. Après l’éclatement de l’épidémie de SRAS en 2003, l’USAMRIID, en collaboration avec l’équipe de Ralph Baric de l’Université de Caroline du Nord, a développé un système de génétique inverse pour la manipulation d’ADNc complet du SRAS-CoV et publié les résultats de recherche sous forme de thèse, en affirmant avoir réussi, après avoir obtenu l’ARN du SRAS-CoV, à synthétiser le génome complet du SRAS-CoV en deux mois [5]. Cela montre que les parties susmentionnées possédaient déjà des capacités abouties de synthèse et de modification des coronavirus relatifs au SRAS-CoV.

En 2007, l’USAMRIID a évoqué dans une thèse ses expérimentations du virus Ebola sur des macaques rhésus. Selon l’article, les souches utilisées étaient obtenues à l’aide de la technologie de génétique inverse avec le site de clivage de la furine spécialement éliminé pour observer le changement de la virulence du virus [6]. Il est à noter que le site de clivage de la furine est considéré comme l’une des raisons de l’acquisition d’une virulence extrêmement forte du nouveau coronavirus. En 2018, l’USAMRIID a effectué des recherches sur le mode de contamination du virus MERS chez les singes verts africains dans le but de décrypter la pathogénèse de la maladie et de développer des vaccins [7]. Après l’apparition de la COVID-19, l’USAMRIID a coopéré avec Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), affilié à U.S. Army Medical Research and Development Command, pour développer ensemble le vaccin anti-COVID [8].

3. Plusieurs incidents de biosécurité ont eu lieu à l’USAMRIID. En 2001, une attaque à l’anthrax a fait cinq morts aux États-Unis. Le suspect était un ancien employé de l’USAMRIID [9]. Les officiels américains ont découvert, dans l’enquête sur l’USAMRIID en 2009, que certains agents pathogènes n’étaient pas enregistrés dans la base de données du laboratoire, et ont ainsi suspendu une partie de ses activités de recherche [10].

En mai 2014, Fort Detrick a été poursuivi aux États-Unis pour des lacunes dans la gestion des substances nocives, qui étaient à l’origine de la hausse du niveau du trichloréthylène de la région, jusqu’à 42 fois plus élevé que le niveau autorisé selon les normes [11]. En février 2015, 106 ménages et individus du Comté de Frederick de l’État du Maryland ont porté plainte contre Fort Detrick, pour les morts et blessés causés par les substances nocives provenant de Fort Detrick, réclamant une indemnisation de 750 millions de dollars américains. Cependant, le gouvernement et l’armée américains continuent de nier tout acte non conforme à la règle [12].

En juin 2019, lors des inspections au laboratoire P4 de l’USAMRIID, le CDC américain a découvert des violations graves. En juillet, le CDC a demandé la fermeture du laboratoire et la fin de toutes les recherches. Les rapports publiés par le CDC ont relevé sept violations commises par le laboratoire [13] :

a. L’USAMRIID a systématiquement violé les procédures de biosécurité et de confinement. Le personnel a laissé la porte ouverte lorsqu’il emportait une grande quantité de déchets biologiquement dangereux, augmentant gravement le risque de fuite d’agents pathogènes et de contamination environnementale.

b. Un individu est entré plusieurs fois et sans protection respiratoire requise dans une pièce du laboratoire quand on y effectuait des procédures d’autopsie sur un primate non humain, conduisant à une exposition professionnelle respiratoire à des aérosols d’agents spécifiques.

c. Le laboratoire ne s’est pas assuré que la formation du personnel avait été dûment évaluée, ce qui rend impossible d’évaluer si le personnel comprenait et maîtrisait les compétences nécessaires.

d. Le personnel du laboratoire n’a pas porté de gants lors du dépôt de déchets biologiquement dangereux.

e. Le laboratoire n’a pas pu prévenir l’accès non autorisé aux déchets. Les équipements de protection individuelle contaminés étaient stockés dans une zone spécifique mais accessible sans autorisation.

f. Le personnel du laboratoire n’a pas actualisé avec exactitude l’inventaire de toxines.

g. Un bâtiment du laboratoire et ses équipements n’avaient pas de surface étanche. Des fissures ont été trouvées autour d’une boîte de conduit, sur le plafond et dans le joint au dessus d’une armoire de sécurité biologique.

Le laboratoire a redémarré ses activités en novembre 2019, sans pour autant rendre public ce qu’il avait fait pour remédier aux violations susmentionnées.

4. Après la fermeture du laboratoire, des maladies respiratoires ont éclaté parmi les quartiers voisins. En juillet 2019, 54 personnes à Greenspring, en Virginie, ont présenté des symptômes respiratoires tels que la toux et la pneumonie [14]. Ce quartier est à une heure de route seulement de Fort Detrick. Selon un officiel de santé de Virginie, les cas locaux de maladies respiratoires ont augmenté de près de 50% en été 2019 [15].

En juillet 2019, une pneumonie mystérieuse liée à la cigarette électronique a éclaté au Wisconsin [16]. Les symptômes comprenaient essoufflement, fièvre, toux, vomissement, diarrhée, maux de tête, vertige et douleur thoracique. Depuis lors, les États-Unis ont connu un éclatement sans précédent de maladies pulmonaires sur toute l’étendue de leur territoire [17]. Jusqu’au 17 décembre 2019, plus de 2 500 cas hospitalisés ont été enregistrés dans les 50 États américains. Les experts estiment que ce type de maladie représente un ou plusieurs nouveaux syndromes cliniques, et que plus de recherches sont nécessaires pour en déterminer la cause [18].

La grippe qui a éclaté aux États-Unis en 2019 et la COVID-19 pourraient s’être chevauchées. Selon les statistiques du CDC américain, il y a eu environ 39 à 56 millions de cas de grippe sur la période octobre 2019-avril 2020, provoquant entre 24 000 et 62 000 morts [19]. Vu la similitude des symptômes, des patients atteints de la COVID-19 auraient pu être mal diagnostiqués comme ayant la grippe. Pour savoir si ce genre de cas existaient en octobre 2019 ou avant, il faut lancer une investigation et des recherches rétrospectives sur toute l’étendue du territoire américain.

5. En mars 2020, une pétition a été déposée par des Américains sur le site de la Maison Blanche, demandant à l’administration américaine de publier les informatons liées à Fort Detrick, et surtout d’expliquer pourquoi le laboratoire de l’USAMRIID avait été fermé en 2019 et de clarifier si cette affaire a un lien avec la COVID-19. L’administration américaine n’y a apporté aucune réponse, et le site de la pétition a été complètement mis hors ligne.

[1] The Secret History of Fort Detrick, the CIA’s Base for Mind Control Experiments, https://www.politico.com/magazine/story/2019/09/15/cia-fort-detrick-stephen-kinzer-228109.

[2] U.S. Continues Defensive Germ Warfare Research, https://www.nytimes.com/1982/09/07/us/us-continues-defensive-germ-warfare-research.html.

[3] Confidence Building Measure soumi par l’administration américaine à la Convention sur l’interdiction des armes biologiques ; USAMRIID Study Leads to Approval of New Smallpox Vaccine, https://globalbiodefense.com/2019/10/20/army-study-leads-to-approval -of-new-smallpox-vaccine/.

[4] Methods for Producing Recombinant Coronavirus, Cynomolgus Macaque as an Animal Model for Severe Acute Respiratory Syndrome, MERS-CoV Pathogenesis and Antiviral Efficacy of Licensed Drugs in Human Monocyte-Derived Antigen- Presenting Cells.

[5] Reverse Genetics with a Full-length Infections cDNA of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus.

[6] Proteolytic Processing of the Ebola Virus Glycoprotein is not Critical for Ebola Virus Replication in Nonhuman Primates.

[7] African Green Monkey Model of Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS-CoV) Infection.

[8] United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases, http://www.usamriid.army.mil.

[9] Scientist’s Suicide Linked to Anthrax Inquiry, https://www.nytimes.com/2008/08/02/washington/02anthrax.html.

[10] U.S. Army Suspends Germ Research at Maryland Lab, https://www.nytimes.com/2009/02/10/world/americas/10iht-10germs.20070589.html.

[11] Developers File $37 Million Federal Suit over Fort Detrick Contamination, https://www.baltimoresun.com/maryland/bs-md-fort-detrick-lawsuit-20140509-story.html.

[12] Supreme Court Won’t Hear Fort Detrick Death Lawsuit, https://post111.com/supreme-court-wont-hear-fort-detrick-death-lawsuit.

[13] Army Germ Lab Shut Down by CDC in 2019 had Several ‘Serious’ Protocol Violations that Year, https://wjla.com/news/local/cdc-shut-down-army-germ-lab-health-concerns.

[14] Respiratory Outbreak Being Investigated At Retirement Community After 54 Residents Fall Ill, https://abcnews.go.com/US/respiratory-outbreak-investigated-retirement-community-54-residents-fall/story?id=64275865.

[15] Respiratory Illness in Virginia Puzzles Health Officials, https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/2019/08/02virginia-reports-higher-than-usual-number-respiratory-illnesses/.

[16] Mysterious Lung Disease Linked to Vaping Spreads Across 14 U.S. States, https://www.news-medical.net/news/20190821/Mysterious-lung-disease-linked-to-vaping-spreads-across-14-US-states.aspx.

[17] CDC, State Health Officials Investigating Link between Vaping and Severe Lung Disease, https://edition.cnn.com/2019/08/17/health/vaping-lung-disease-states/index.html.

[18] Pulmonary Illness Related to E-Cigarette Use in Illinois and Wisconsin--Final Report

[19] https://www.cdc.gov/flu/about/burden/2019-2020.html.