TAIYUAN, 27 octobre (Xinhua) -- Un coup de pistolet a retenti dimanche, donnant le départ du Marathon de Tianjin 2026. Parmi les coureurs figure Himiko Izumi, une passionnée japonaise de course à pied, qui renouvelle l'expérience d'un voyage alliant marathon et tourisme, cette fois dans une autre ville chinoise.
"La course n'est qu'un prétexte. En réalité, le voyage compte davantage", déclare Himiko Izumi.
Installée à Beijing, elle aime participer à des marathons dans différentes régions de Chine pendant son temps libre. Fin septembre, alors qu'elle s'était rendue à Taiyuan, capitale de la province septentrionale du Shanxi, pour participer à une course, elle en avait profité pour visiter le musée du Shanxi et découvrir une exposition qu'elle souhaitait voir depuis longtemps. Cette fois-ci, elle s'est rendue à Tianjin pour allier marathon et découverte touristique.
"Chaque fois que je participe à une course dans une ville différente, je découvre de nouveaux paysages", explique-t-elle. A Baotou, en Mongolie intérieure, dans le nord du pays, elle a exploré les vastes prairies et les musées locaux. Lors d'un marathon organisé autour du lac Chagan, elle a également découvert les paysages lacustres à vélo.
Ces derniers mois, les courses populaires, notamment les marathons, se sont multipliées à travers la Chine. Un nombre croissant de participants étrangers profitent de ces événements pour voyager, découvrir le dynamisme des villes chinoises et s'imprégner de leur culture.
L'ampleur de cet engouement se reflète dans les chiffres nationaux. Selon le Livre bleu des marathons chinois 2025, publié par l'Association chinoise d'athlétisme, 594 marathons et semi-marathons ont été organisés dans le pays en 2025, attirant près de 6,4 millions de participations.
Lors du Marathon de Shanghai 2025, les coureurs étrangers représentaient plus de 13% des participants. Leur nombre est passé de 32 en 2024 à 585 en 2025, avec des participants venus de 26 pays et régions.
Au Shanxi, les marathons sont également devenus, pour les étudiants étrangers, un moyen de sortir du campus et de mieux connaître les coutumes et la culture locales.
En septembre, 18 étudiants originaires du Pakistan, de Russie, du Tadjikistan, du Yémen et du Vietnam ont participé à une course de 10 km dans le district d'Anze, dans la province du Shanxi.
"Pour nous, participer à un marathon ressemble davantage à un voyage en groupe. Avant la course, nous avons également visité d'autres lieux pour découvrir de nouvelles cultures et des sites du patrimoine, et faire de nouvelles rencontres. Ces expériences sont tout aussi importantes que la compétition elle-même", explique Bilal Ahmad, un étudiant pakistanais.
Au-delà de la course, les étudiants ont profité de leur séjour pour découvrir le parc culturel consacré à Xunzi, assister à un concert organisé à l'occasion de la fête de la Mi-Automne et voir des représentations de l'opéra de Puzhou. Ils ont également visité plusieurs sites historiques et touristiques.
Cheng Minduo, professeur du Département d'éducation physique de l'Université du Shanxi, explique que la diversification des événements sportifs populaires et l'amélioration de leur organisation font de ces compétitions des portes d'entrée privilégiées pour les étrangers qui souhaitent découvrir la Chine et mieux la comprendre. Fin
