PARIS, 22 décembre (Xinhua) -- La propagation du variant Omicron, à quelques jours des fêtes de Noël et de fin d'année, inquiète les autorités françaises, qui n'écartent plus de nouvelles mesures de restrictions en cas de forte contamination liée à ce variant "très contagieux".

La part du variant Omicron représente actuellement 20% des cas, a annoncé ce mercredi sur BFMTV, le ministre de la Santé Olivier Véran. "Ce variant sera bientôt majoritaire, dans deux jours, on sera à 35 voire 40%. Nous faisons face à une vague d'une intensité extrêmement forte", a prévenu le ministre.

Selon les chiffres de Santé publique France, 347 cas d'Omicron ont été identifiés en France à la date du 17 décembre après séquençage de certains tests PCR. Mais pour beaucoup de spécialistes, les cas de contaminations au variant Omicron sont de loin plus importants.

"Il y a trois jours - les données sont publiées trois jours après prélèvement sur les patients - on pouvait estimer que jusqu'à 9 % des contaminations peuvent être dues au variant Omicron en France (...) On suspecte très fortement qu'Omicron se développe de façon très rapide chez les 20-30 ans", a indiqué sur Franceinfo, Guillaume Rozier, ingénieur fondateur de site CovidTracker.

La progression fulgurante du nouveau variant, "très contagieux" pourrait amener les autorités qui ont jusque-là, misé sur le renforcement de la vaccination, à recourir à de nouvelles mesures de restrictions, estiment des observateurs locaux.

"On entre dans une période de forte turbulence avec le variant Omicron. Si on constate qu'il y a une reprise très forte de l'épidémie liée à ce variant, on pourra aller au-delà (des mesures déjà prises). Rien n'est exclu", a affirmé mardi le porte-parole du gouvernement français Gabriel Attal sur France 2.

L'inquiétude est d'autant plus grandissante que la progression du variant Omicron intervient à quelques jours du réveillon de Noël et des fêtes de fin d'année, période de retrouvailles propice à la diffusion du virus. A cela s'ajoutent des caractéristiques spécifiques à ce nouveau virus, "plus contagieux" que les précédents, et qui résiste aux anticorps monoclonaux selon plusieurs études.

Plusieurs scientifiques et soignants ont déjà alerté sur l'imminence de la menace du variant Omicron et ont invité les autorités à prendre des mesures fortes. C'est le cas du Conseil scientifique qui, dans son avis publié le 16 décembre dernier, a indiqué qu'"au regard de l'accélération de l'épidémie, et des risques liés aux activités festives de fin d'années, des mesures de restriction significatives doivent pouvoir être prises par les autorités (...) avec la possibilité d'une déclinaison territoriale".

Les scientifiques alertent sur une 6e vague, due au variant Omicron qui "va s'installer rapidement", et mettra en grande tension le système de soins à partir de "mi-janvier pour une période de plusieurs semaines".

Un total de 84.272 nouveaux cas ont été enregistrés par Santé publique France au cours des dernières 24 heures, soit 28% de plus par rapport à mercredi dernier. Actuellement, 16.118 personnes sont hospitalisées dont 3.147 en réanimation contre 15.062 et 2.843 il y a une semaine, selon la même source. Fin